Este artigo é uma tradução e adaptação a partir do texto de Dirk Böttfcher sobre ônibus escolar elétrico
A mobilidade elétrica agora chegou aos lendários ônibus escolares amarelos na América do Norte. A IC Bus, líder de mercado, da marca Navistar, do Grupo TRATON, colocou em circulação escolar elétrico. Como as pessoas gostam deles? Continue lendo para um relatório de campo de um distrito escolar em Castlegar, localizado no extremo sul da Colúmbia Britânica.
A rota passa por um terreno montanhoso entre as metrópoles canadenses de Vancouver e Calgary. As colinas ao redor são cobertas por florestas densas e, em outubro, elas irradiam em tons de outono coloridos. Nesse cenário deslumbrante, um ônibus escolar novinho em folha se transforma na pequena cidade de Castlegar.
O veículo amarelo da série CE da IC Bus, com seu design tradicional e icônico, funciona quase silenciosamente. Um leve zumbido é tudo o que você ouve. É um dos primeiros 18 ônibus escolares totalmente elétricos comprados para o distrito escolar na província de British Columbia.
Mais de 3.000 ônibus escolares são vendidos no Canadá todos os anos (o mesmo número foi vendido este ano no Brasil, no entanto, o Canadá tem 38 milhões de habitantes e o Brasil, mais de 210 milhões de habitantes – nota do editor) . A maior parte dos ônibus são da empresa norte-americana Navistar e sua marca IC Bus, que foram incorporadas ao Grupo TRATON este ano.
Oportunidade única
“Estamos transformando toda uma indústria”, declara Jason Gies, vice-presidente da Navistar, com entusiasmo. “Na verdade, estamos construindo um ecossistema totalmente novo que nos permite formar relacionamentos mais próximos e mais sustentáveis com nossos clientes.” Gies chefia o Desenvolvimento de Negócios eMobility da Navistar, que inclui o departamento de desenvolvimento de ônibus escolares elétricos. Para ele, construir essa divisão é “uma oportunidade que você só tem uma vez a cada cem anos”.
Para conseguir isso, o grupo NEXT eMobility Solutions da Navistar lançou sua Estratégia 5C, que garante aos clientes uma transição para veículos elétricos. Os cinco Cs representam consultoria, construção, cobrança, conectividade e conservação. (Um conceito adotado por outros fabricantes de veículos elétricos, como Mercedes-Benz e Iveco – nota do editor).
Desafio da falta de infraestrutura
Não foi por acaso que o lançamento no mercado ocorreu nesta região muito rural da Colúmbia Britânica. “Poderíamos ter adotado uma abordagem mais simples e começado no sul da Califórnia, onde o clima é sempre bom e a população já é muito ecologicamente consciente”, explica Robert Brown, gerente regional da IC Bus para. “Mas nossa equipe queria mostrar que nosso produto também funciona em um ambiente desafiador.” A cidade de Castlegar, com uma população de 10.000 habitantes e uma vasta área de influência quase totalmente desprovida de infraestrutura de mobilidade elétrica, parecia ideal para este projeto. Há montanhas para atravessar e meses de inverno extremamente frios para atravessar.
Nota do editor: Vale lembrar que o conceito de falta de infraestrutura para o Canadá é ter uma infraestrutura que não chega a ser tão ruim como na cidade de São Paulo.
Infraestrutura de carregamento
“Se um ônibus elétrico pode funcionar de maneira confiável em Castlegar, ele rodará em qualquer outro lugar”, confirma Jason Gies (ele diz isso porque não conhece o Brasil). Um desafio particular foi a infraestrutura de carregamento. “Nosso objetivo é ter as estações de carregamento necessárias instaladas antes mesmo de entregarmos um ônibus elétrico”, diz Gies, “mas é mais fácil falar do que fazer”. A Navistar precisa de parceiros para configurar as estações de carregamento e, na maioria dos casos, são empresas regionais de energia. “Mas temos que nos adaptar às circunstâncias locais”, enfatiza Gies. “Não existe uma solução padrão.” Para o futuro, os parceiros também estão trabalhando em soluções que incluem painéis solares, que permitiriam aos clientes produzir sua própria eletricidade.
Planejamento de longo prazo
A venda de ônibus escolares elétricos deve ser planejada com bastante antecedência. “Dizemos aos clientes: se você quiser comprar ônibus elétricos daqui a cinco anos, vamos começar a falar sobre carregar agora”, explica Gies. Além do suporte ao produto, a Navistar também oferece consultoria sobre oportunidades de subsídio. “Estamos familiarizados com os programas em cada estado e província”, diz Gies. Os subsídios facilitam a compra de ônibus elétricos pelos distritos escolares, que são, afinal, bem mais caros do que os veículos com motor de combustão interna (a eletrificação no mundo inteiro ocorre com subsídios dos pagantes de impostos, diferentemente do Brasil, que estuda aumentar a carga tributária sobre a produção de energia elétrica renovável – nota do editor).
No entanto, as operadoras de ônibus escolares consideram mais do que apenas o subsídio em seus cálculos. “Os custos extras restantes de aquisição são amortizados rapidamente”, explica Lisa Phillips, gerente do Departamento de Transporte do Distrito Escolar 20. “Ao usar veículos elétricos, economizamos um dos principais geradores de custos: o combustível diesel. Os ônibus também exigem muito menos manutenção porque não têm transmissões e há menos desgaste nos freios, por exemplo. ” A Navistar e a IC Bus desenvolveram novas ferramentas e processos de manutenção para ajudar na manutenção. Além disso, os funcionários do distrito escolar estão sendo treinados na tecnologia de acionamento elétrico, uma vez que apenas alguns mecânicos foram treinados para trabalhar com equipamentos de alta tensão.
Nova paisagem sonora
Lisa Phillips ajudou a introduzir ônibus elétricos para seu distrito escolar em Castlegar. O homem de 40 anos agora é responsável pela gestão da frota, motoristas, planejamento de rotas, manutenção – na verdade, quase tudo. “A equipe da Navistar realmente fez um ótimo trabalho”, diz Phillips. “Eles sempre estiveram lá para nos ajudar, planejando conosco há quase dois anos e nos treinando para nos tornarmos especialistas em ônibus elétricos.” Um desafio, por exemplo, eram as autoridades regulatórias, que não tinham testes padronizados para aprovar os veículos elétricos.
Mas todo o esforço valeu a pena, pois os ônibus têm sido muito bem recebidos pelos usuários. “Nossos alunos adoram os novos ônibus elétricos. Eles estão realmente orgulhosos de contribuir para a proteção do meio ambiente ”, relata Phillips. A nova paisagem sonora também é fascinante: “Durante os primeiros test drives, aqueles de nós dentro do ônibus não ouviram nada quando o motor deu partida”, lembra Phillips. “Todos se perguntaram se ele estava funcionando ou não.”
Em seguida, o ônibus teve que resistir a um teste através das montanhas – e passou com louvor, como Phillips explica: “Mesmo lá, ele conseguiu entregar o alcance prometido de cerca de 200 milhas (321,8 km).”
Carlie O’Brien dirige um ônibus elétrico há um mês; ela acabou de terminar uma viagem para Castlegar. Depois de 15 anos em um ônibus escolar a diesel, ela agora pode testemunhar uma experiência de direção totalmente nova: “O veículo é extremamente responsivo, o manuseio é fácil, o sistema de freios é fantástico – dirigir um ônibus escolar elétrico é simplesmente divertido.”
Os ônibus são recarregados durante a noite em Castlegar. Isso funciona muito bem e pode até ser monitorado no escritório do eMobility da Navistar em Michigan. “Costumamos brincar que não vamos para a cama antes de ver todos os ônibus nas estações de recarga”, diz Jason Gies com um sorriso.
A meta de médio prazo da Navistar é entregar dezenas de milhares de ônibus por ano e escolares elétricos. A capacidade para isso será criada na unidade de produção em Tulsa, Oklahoma. “Ao contrário de alguns de nossos concorrentes, fabricamos todos os nossos veículos por conta própria”, diz Gies. “Atualmente, temos veículos com motor de combustão interna e ônibus elétricos rodando em paralelo nas linhas de produção da fábrica. Mas, dependendo de como a demanda se desenvolve, podemos aumentar a produção de e-bus a qualquer momento.”
